Bukit Coklat di Filipina

The Chocolate Hills merupakan salah satu daripada fenomena alam di dunia yang begitu menakjubkan. Dikenali sebagai Bukit Coklat oleh rakyat setempatnya, fenomena alam ini merupakan satu formasi geologi luar biasa yang hanya boleh ditemui di Pulau Bohol, Filipina.

Jika dilihat dengan pandangan mata kasar, bukit ini seperti kebanyakan bukit-bukit lain yang wujud di dunia yang mana dipenuhi dengan rumput yang menghijau. Tetapi hakikatnya pada waktu-waktu tertentu bukit ini akan kelihatan aneh. Ini kerana dalam tempoh setahun sekali, bukit ini akan berubah warna menjadi coklat dan apabila dilihat dari udara, ia kelihatan seperti butiran-butiran coklat yang banyak.

Bukit ini terletak di sebuah kepulauan yang mempunyai pembangunan yang sangat minimum di sekitarnya. Malah ada sesetengah tempat dibiarkan tanpa disentuh alam semula jadinya. Begitu juga ada sebahagian besar daripada kawasan di sini diletakkan di bawah konservasi. Barangkali kerana polisi sebegitu, menjadikan Pulau Bohol begitu terkenal dengan keindahan alamnya.

Seunik namanya, Bukit Coklat yang dianggap keajaiban ke lapan dunia di kalangan penduduk Filipina sememangnya merupakan kejadian alam yang sangat mengagumkan. Di atas hamparan muka bumi seluas kira-kira 50 kilometer persegi, melata kira-kira 1,268 bukit kecil berketinggian antara 30-50 meter yang dapat disaksikan dari puncak Sagbayan.

Bukit paling tinggi yang boleh ditemui di sini mencecah sehingga 120 meter. Daripada cerita rakyat tempatan, terdapat beberapa cerita mitos tentang kejadian bukit ini yang boleh di dapati dalam pelbagai versi. Tetapi yang popular di kalangan penduduk di sini ialah kesedihan gergasi yang kematian kekasih.

Dikisahkan Bukit Coklat terbentuk daripada titisan air mata gergasi, yang satu ketika dahulu merupakan penjaga seluruh pulau ini. Gergasi itu menangis setelah buah hatinya, seorang gadis biasa yang sering diintainya ketika mandi di sungai, mati secara mengejut setelah ditegurnya. Lalu gergasi itu terlampau sedih lantaran rasa cinta dan rindu yang tidak lagi tertahan. Air mata sang gergasi tidak henti-henti sehinggalah membentuk bukit-bukit kecil ini.

Kisah dongeng cinta gergasi yang tidak kesampaian itu sememangnya kedengaran tidak logik, tetapi bagi penduduk Bohol, mereka lebih suka menyebarkan cerita legenda tersebut di kalangan pelancong berbanding bukti saintifik yang menjelaskan pembentukan bukit berkenaan.

Hakikatnya, menurut ahli geologi daripada pusat geologi Filipina, bukit-bukit coklat itu adalah anak gunung berapi yang berada di dasar laut. Ia terbentuk daripada fenomena atau kejadian volkanik di kawasan berkenaan sekitar puluhan tahun yang lampau. Bukti bahawa kawasan tersebut pernah berada di dasar laut dapat disaksikan sehingga kini menerusi penemuan cangkerang hidupan laut seperti siput dan sebagainya.

Meskipun dikenali dengan nama Bukit Coklat, namun bukit ini tidaklah sepanjang masa berwarna coklat. Sebaliknya hanya pada bulan Mac hingga Mei sahaja pemandangan indah ini dapat disaksikan. Dengan lebih tepat lagi ketika Filipina mengalami musim kemarau.  Oleh sebab itu, bukit ini akan berubah menjadi coklat kerana ia dilitupi oleh rumput jenis Imperata cylindrica dan Saccharum spontaneum yang akan kering dan menghijau mengikut musim. Apabila tiba musim kemarau, rumput ini akan mati dan kesemua bukit tersebut akan menjadi gondol.

Walaupun wujud pelbagai pendapat di kalangan ahli geologi dunia, namun kebanyakan daripada mereka bersetuju bukit-bukit ini terbentuk daripada sisa-sisa letupan gunung berapi dasar laut beratus tahun yang lampau. Walau bagaimanapun, penduduk tempatan masih lagi berpegang teguh kepada kisah mitos dan legenda yang telah tersebar sejak beberapa ratus tahun yang lalu.

Saban tahun, Bukit Coklat ini sering menjadi perhatian para pelancong dari seluruh negara. Ia juga telah diwartakan sebagai tapak Warisan Dunia di bawah penyeliaan UNESCO bagi menjaga dan memelihara khazanah alam semula jadinya.